Robots die lopen, tillen, materialen brengen en op termijn steeds meer taken van mensen kunnen ondersteunen. Voor Smartrobot.solutions in Nijmegen is dat geen verre sciencefiction. CEO Richard Kuijpers verwacht dat humanoids de komende jaren steeds zichtbaarder worden in het dagelijks werk. Eerst in de industrie, later ook in de zorg.
Tijdens een bezoek aan Smartrobot.solutions spraken Alexandra van Huffelen, voorzitter van het College van Bestuur van Radboud Universiteit, Jan Van Dellen, directeur van The Economic Board, Egbert-Jan Bögels, directeur van Health Valley en innovatiemanager Casper Smeets van Health Valley met Richard over de ontwikkeling van humanoids, mogelijke toepassingen in de zorg en wat ervoor nodig is om deze technologie daadwerkelijk in de praktijk te brengen.
Health Valley bracht de partijen bij elkaar om te verkennen waar technologie, kennis en concrete zorgvragen elkaar kunnen versterken.
Over Smartrobot.solutions
Smartrobot.solutions is een Nijmeegs roboticabedrijf van oprichter Richard Kuijpers. Vanuit Nijmegen werkt het bedrijf aan de praktische inzet van robotica in onder meer zorg, onderwijs en bedrijfsleven. De focus ligt niet alleen op het leveren van robots, maar juist op de vertaalslag van technologie naar toepassingen die in de praktijk waarde toevoegen. Richard is sinds 2013 actief in de robotica en ontwikkelde onder meer zorgrobot Maatje.
Smartrobot.solutions werkt met verschillende robotplatforms en richt zich steeds nadrukkelijker op quadrupeds en humanoids. Daarbij gaat het niet alleen om de hardware, maar ook om implementatie, software, integratie en de vraag welke robot het beste past bij een concrete use case.
Die ontwikkeling krijgt inmiddels ook buiten Nijmegen een vervolg. Richard is een van de drie oprichters van het Humanoid Application Center (HAC), dat in juli 2026 zijn deuren opende op de Mechatronica Innovatie Campus Schiedam (MICS). Het centrum beschikt over een werkvloer van circa 1.000 m² waar bedrijven en andere organisaties daadwerkelijk met humanoids kunnen werken, toepassingen kunnen testen en kennis kunnen opbouwen over implementatie. Het uitgangspunt: geen showroom met demonstratiemodellen, maar een praktijkomgeving waarin robots worden ingezet en doorontwikkeld rond concrete use cases.
Binnen het HAC brengt Richard vanuit Smartrobot.solutions de hardware-expertise in. Hij is verantwoordelijk voor het robotportfolio en de relaties met leveranciers en combineert die rol met zijn ervaring met toepassingen van humanoids en andere robots in onder meer zorg, retail en maakindustrie.
Zo ontstaat vanuit Nijmegen én Schiedam steeds meer praktijkkennis over een technologie die de komende jaren een nieuwe fase ingaat. En dat maakt voor de zorg vooral één vraag interessant: welke taken zijn als eerste geschikt om met humanoids te ondersteunen?
Van industrie naar zorg
De ontwikkeling van humanoids gaat snel, ziet Richard. Toch verwacht hij niet dat we morgen al overal humanoids in ziekenhuizen of verpleeghuizen tegenkomen.
“Over één à twee jaar verwacht ik dat de eerste humanoids echt in de maakindustrie verschijnen. Over vier à vijf jaar zul je ze daar al veel vaker zien en ontstaan waarschijnlijk ook de eerste serieuze use cases in de zorg. Dat het echt grootschalig wordt en je humanoids op veel verschillende plekken tegenkomt, verwacht ik over ongeveer negen tot tien jaar.”
Dat klinkt misschien nog ver weg, maar voor organisaties die straks met deze technologie willen werken, begint de voorbereiding volgens hem juist nu.
Want een humanoid kopen is maar een klein deel van het verhaal.
De robot zelf is misschien maar veertig procent
Een veel grotere uitdaging zit volgens Richard in alles wat rondom de hardware en software moet worden georganiseerd.
Alleen een humanoid aanschaffen is niet genoeg. De hardware is misschien maar 40% van wat erbij komt kijken. Je hebt software nodig, je moet hem inregelen en koppelen aan de systemen die een organisatie al gebruikt. - Richard Kuijpers, CEO Smartrobot.solutions
“Alleen een humanoid aanschaffen is niet genoeg. De hardware is misschien maar 40% van wat erbij komt kijken. Je hebt software nodig, je moet hem inregelen en koppelen aan de systemen die een organisatie al gebruikt. ”
Daar komt bij dat een robot onderdeel wordt van bestaande werkprocessen. Wie doet wat? Wanneer neemt een humanoid een taak over? Hoe werkt hij samen met medewerkers? Welke gegevens zijn nodig? En wanneer levert de technologie daadwerkelijk voordeel op?
Juist bij dat soort vragen wordt de samenwerking tussen technologiebedrijven, zorgorganisaties, kennisinstellingen en regionale netwerken belangrijk.
De eerste toepassingen zijn waarschijnlijk heel praktisch
Waar ziet Richard de grootste kansen om humanoids als eerste in de zorg in te zetten?
Niet direct bij zeer complexe of persoonlijke zorgtaken.
“De eerste toepassingen verwacht ik eerder in ziekenhuizen en de ouderenzorg dan bij mensen thuis. Denk aan logistieke processen, dingen brengen, schoonmaak of ondersteuning bij fysiek zwaar werk.”
Ook ondersteuning tijdens nachtdiensten of het verplaatsen en tillen van mensen behoren op termijn tot de mogelijkheden.
Taken als persoonlijke verzorging of medische handelingen zijn volgens Richard een volgende stap. Die vragen meer technische ontwikkeling, veiligheid, betrouwbaarheid en acceptatie.
De eerste winst zit daarom waarschijnlijk bij activiteiten die nu veel tijd kosten, fysiek belastend zijn of waarvoor steeds moeilijker personeel te vinden is.
Technologie om mensen te ondersteunen
Voor Richard gaat de ontwikkeling van humanoids uiteindelijk niet over het vervangen van mensen.
Zijn motivatie ligt juist bij een van de grootste uitdagingen waar de zorg de komende jaren voor staat: een groeiende zorgvraag tegenover een krimpende beroepsbevolking.
“Mijn droom is dat we technologie kunnen inzetten om mensen te ondersteunen en ervoor te zorgen dat we aan de zorgvraag kunnen blijven voldoen. We worden ouder en tegelijkertijd werken er relatief minder mensen in de zorg. Als humanoids een deel van dat gat kunnen opvangen, kunnen we die uitdaging misschien veel beter beheersbaar maken.”
Dat menselijke model maakt humanoids volgens hem bovendien interessant ten opzichte van andere robots.
Een robotarm is gemaakt voor een specifieke beweging. Een mobiele robot kan materialen vervoeren, maar heeft weer andere beperkingen. Een humanoid is juist gebouwd rondom dezelfde fysieke omgeving waarin mensen functioneren.
Richard: “Je kunt veel makkelijker denken: een mens doet dit werk nu, dus zou een humanoid dit in de toekomst ook kunnen doen?”
Een bijzonder gesprek aan tafel
Het bezoek aan Smartrobot.solutions draaide daarom niet alleen om de technologie zelf. Minstens zo belangrijk was het gesprek over de vraag hoe partijen in de regio gezamenlijk stappen kunnen zetten.
Richard kijkt daar positief op terug.
“Het was heel interessant om op een hoger niveau na te denken over strategie en over hoe we elkaars krachten kunnen bundelen om iets neer te zetten. Zulke gesprekken heb ik niet iedere dag aan tafel.”
Concrete plannen wil hij nog niet vooruitlopen.
“Er liggen interessante ideeën op tafel. We gaan nu bekijken wat daaruit kan ontstaan.”
Die verkenning past bij de kracht van het ecosysteem in en rond Nijmegen. Ondernemers ontwikkelen nieuwe technologie, kennisinstellingen brengen onderzoek en talent in, zorgorganisaties kennen de uitdagingen uit de dagelijkse praktijk en organisaties als Health Valley en The Economic Board kunnen partijen bij elkaar brengen.
Welke zorgvraag zou jij met een humanoid willen oplossen?
Voor Smartrobot.solutions is één vraag daarbij essentieel: niet beginnen bij de robot, maar bij het probleem dat moet worden opgelost.
Daarom willen Smartrobot.solutions en Health Valley graag in contact komen met zorgorganisaties die mogelijkheden zien.
Misschien gaat het om een logistiek proces dat veel tijd kost. Een fysiek belastende taak. Een activiteit die tijdens avond- of nachtdiensten moeilijk te organiseren is. Of een heel andere toepassing waarbij een humanoid op termijn van waarde kan zijn.
Juist door die praktijkvragen nu al te verzamelen, kan worden onderzocht welke toepassingen technisch haalbaar zijn, daadwerkelijk waarde toevoegen en geschikt zijn om samen verder te ontwikkelen.
Heb je binnen jouw zorgorganisatie een idee of concrete use case voor humanoids? Neem contact op met Smartrobot.solutions of Health Valley. Samen onderzoeken we graag wat er mogelijk is.
